Gli archeologi hanno risolto uno dei più grandi misteri di Stonehenge : la fonte precisa delle pietre più grandi del tempio preistorico famoso in tutto il mondo.
Una nuova scoperta scientifica ha, per la prima volta, consentito ai geologi di individuare quasi esattamente da dove provenissero i giganteschi montanti di pietra e gli architravi di Stonehenge.
Fino ad ora, tutto ciò che gli archeologi sapevano con ragionevole certezza era che le pietre (un tipo di roccia noto come sarsen) erano state portate intorno al 2500 a.C. dai costruttori neolitici del grande tempio dai Marlborough Downs o aree immediatamente adiacenti - un'area di 75 miglia quadrate, 15-25 miglia a nord di Stonehenge.
In epoca preistorica e in effetti più tardi, quella zona (ora conosciuta come West Woods) sembra essere stata disseminata di massi di sarsen particolarmente grandi, geochimicamente identici a quelli usati per costruire Stonehenge.
Un recente esame dettagliato dell'area di West Woods da parte dell'archeologa della Reading University, Katy Whitaker, suggerisce che i costruttori di Stonehenge probabilmente l'hanno scelta come fonte di pietra a causa delle dimensioni eccezionali e della relativa piattezza di molti dei suoi massi sarsen.
Nuove ricerche archeologiche sul sito hanno rivelato che anche 1200 anni prima della costruzione di Stonehenge, le grandi lastre di sarsen dell'area di West Woods furono utilizzate per costruire una massiccia tomba preistorica locale.
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Ora che la fonte delle grandi pietre di Stonehenge è stata finalmente identificata, è probabile che l'attenzione archeologica si volga alla scoperta del percorso preciso utilizzato dai costruttori preistorici del monumento per spostare le gigantesche pietre da 20-40 tn da West Woods a Stonehenge (una distanza di circa 15 miglia ).
Ci sono due opzioni principali: un percorso orientale lungo la Wiltshire Avon Valley e un percorso occidentale attraverso la pianura di Salisbury.
L'opzione occidentale avrebbe comportato un breve tratto in cui avrebbero dovuto trasportare i massi su una pendenza del 14% per circa 300 m.
Ma l'opzione orientale avrebbe probabilmente comportato il trasporto delle pietre giganti (circa 80) per almeno sei miglia lungo una valle fluviale attraverso boschi e sterpaglie relativamente fitti. Quasi certamente non sarebbe stato possibile usare una zattera su quel fiume (il Wiltshire Avon) perché la larghezza della zattera necessaria per trasportare massi così grandi sarebbe stata quasi certamente molto maggiore della larghezza del fiume stesso.
Sulla base delle probabilità, è forse più probabile che i costruttori di Stonehenge abbiano optato per il percorso occidentale, nonostante la necessità di trasportare le pietre su una collina.
Quel percorso li avrebbe portati a sud da West Woods attraverso la parte meridionale dei Marlborough Downs e giù per una collina molto ripida nella Vale of Pewsey. Avrebbero quindi preso quella che forse era una pista già antica oltre (o addirittura attraverso) un enorme rituale preistorico e un complesso cerimoniale (a Marden) attraverso il fiume Avon e poi su Salisbury Plain.
È stata quella salita alla Salisbury Plain, che ha coinvolto l'unica parte moderatamente ripida del viaggio (la pendenza del 14%). Poi avrebbero attraversato la pianura relativamente piatta e priva di foreste fino a Stonehenge.
Se avessero optato per questo, tutto sommato più facile, percorso occidentale, allora il fatto che loro (e le loro massicce pietre) sarebbero passati vicino o attraverso il complesso rituale dei Marden è potenzialmente significativo.
In termini architettonici, Stonehenge era destinato a essere il complesso religioso più imponente della Gran Bretagna neolitica, ma Marden potrebbe essere stato il più grande.
Le indagini archeologiche negli ultimi anni (guidate dall'archeologo Dr Jim Leary, ora dell'Università di York) hanno rivelato che il complesso Marden era costituito da tre grandi monumenti: un vasto recinto di banchine di 500 m di diametro a nord del fiume Avon, un enorme alto circa 20 m, Tumulo cerimoniale di 70 m di diametro al centro di quel recinto - e un altro recinto sopraelevato, a sud del fiume, circondato da un cerchio di 100 m di diametro di enormi "obelischi" di legno di 1 m di diametro.
Avendo scoperto la fonte delle pietre giganti di Stonehenge, gli archeologi potrebbero presto essere in grado di fare un'altra scoperta potenzialmente significativa su più di 100 frammenti di pietra Sarsen trovati a Marden.
Applicando le stesse tecniche scientifiche utilizzate per individuare la fonte di Stonehenge sarsens, gli scienziati potrebbero infine essere in grado di scoprire da dove provengono i frammenti di Marden. L'esame preliminare dettagliato di questi frammenti enigmatici inizierà entro la fine dell'anno.
Quei frammenti sembrano essere stati raccolti nel complesso rituale Marden più o meno nello stesso periodo in cui il sarsens di Stonehenge potrebbe aver attraversato quel monumento.
Quindi, se alla fine si scoprisse che i frammenti di Marden provenivano da West Woods, allora è concepibile che quei frammenti potrebbero essere stati rimossi dai massi di Sarsen legati a Stonehenge - potenzialmente per modellarli (e quindi ridurne il peso) prima della loro ascesa. sulla pianura di Salisbury.
La pietra di Sarsen, il tipo di roccia utilizzata per costruire Stonehenge e il cerchio di pietre di Avebury, potrebbe essere stata considerata profondamente misteriosa dalle persone preistoriche, perché normalmente si presentano solo come massi sciolti o semi-sepolti, completamente scollegati da qualsiasi roccia. In effetti, il substrato roccioso nei Marlborough Downs è di gesso, quindi la presenza (nel Neolitico) di centinaia di migliaia di massi spesso enormi composti da un tipo di pietra ovviamente totalmente diverso (a volte anche disposti in linea retta attraverso il paesaggio) stato visto dalla gente preistorica come insolito.
In tutto il mondo, le pietre anomale sono state spesso considerate da molte culture come intercambiabili spiritualmente e fisicamente con gli umani, a volte con la convinzione che particolari pietre contenessero le anime, gli spiriti o persino i resti mortali trasformati dei morti. La convinzione era diffusa e si verificava praticamente in tutti i continenti.
In termini geologici, il sarsen è solo un'arenaria molto dura. Si è formato circa 50 milioni di anni fa quando l'acqua dolce sotterranea ha gradualmente depositato ulteriore silice mentre scorreva attraverso i depositi di sabbia. In alcuni punti, quella silice ha poi agito come una "colla" naturale per legare insieme trilioni di granelli di sabbia, formando così una roccia solida.
Quando l'erosione successiva ha successivamente rimosso la sabbia circostante "non incollata" (cioè sciolta), tutto ciò che era rimasto erano i massi di sarsen.
Poiché le sostanze chimiche nella sabbia originale variavano da località a località, gli scienziati moderni sono stati ora in grado di sviluppare un modo per produrre impronte chimiche molto accurate per pietre sarsen da luoghi diversi. Il sistema è stato sviluppato dal geomorfologo e geografo dell'Università di Brighton, il professor David Nash. Ora lo ha usato per risolvere il mistero della provenienza dei sarsens di Stonehenge. È la prima volta che il "fingerprinting" di sarsen viene utilizzato per risolvere un importante puzzle archeologico. La nuova ricerca finanziata dalla British Academy è stata pubblicata oggi dalla rivista americana Science Advances ad accesso gratuito .
"È stato davvero emozionante sfruttare la scienza del 21 ° secolo per comprendere il passato neolitico e, infine, rispondere a una domanda su cui gli archeologi discutono da secoli", ha affermato il professor Nash.
"Ora possiamo dire che, quando si procurano i sarsens, l'obiettivo prioritario era la dimensione", ha detto Susan Greaney, storica delle proprietà senior di English Heritage.
"I costruttori di Stonehenge volevano le pietre più grandi e sostanziali che potevano trovare", ha aggiunto.
Oltre alle gigantesche pietre sarsen, Stonehenge ha anche un numero significativo di pietre molto più piccole (le cosiddette pietre blu). Nel corso degli anni, gli scienziati sono riusciti a dimostrare che quelle pietre erette più piccole (2-3 tn) sono state portate dai costruttori di Stonehenge dal sud-ovest del Galles.
Il professor Nash è stato in grado di analizzare lo Stonehenge sarsens perché un nucleo estratto da uno dei monumenti pietre giganti durante i lavori di riparazione negli anni '50 (e portato in America da uno degli ingegneri coinvolti in quel lavoro) è stato restituito a English Heritage l'anno scorso.
http://www.antikitera.net/news.asp?id=13845&T=2
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