di Elaina Zachos
Cammelli e dromedari vengono spesso chiamati "le navi del deserto". Addomesticati oltre 3 mila anni fa, possono trasportare un centinaio di chili per decine di chilometri al giorno alla stessa velocità dei cavalli. I loro corpi sono costruiti per le condizioni estreme del deserto, dagli zoccoli fessi alle ciglia estremamente lunghe fino alla capacità di masticare le foglie di cactus con la loro bocca speciale.
Questo video mostra due dromedari addomesticati - chiamati Baby and Nessie - che sgranocchiano una spinosa opuntia nei pressi di Tucson, in Arizona. Le labbra robuste e flessibili afferrano il cibo e ogni metà della loro parte superiore divisa in due si muove indipendentemente, così da raggiungere meglio la vegetazione.
Come è facile immaginare, le lunghe spine del cactus rendono la pianta difficile da masticare. Pertanto l'interno della bocca del dromedario è rivestito con delle escrescenze a forma di cono chiamate papille. Le papille possono essere trovate nelle bocche, all'interno delle guance e nelle lingue di diverse specie e sono in grado di manipolare il cibo per indirizzarlo verso lo stomaco.
I dromedari hanno un palato duro sulla parte superiore della bocca, dice Alex Warnock, la proprietaria degli animali che compaiono nel video. I denti macinano il cibo contro questo palato. "Funziona un po' come un mortaio e un pestello", dice Warnock.
La masticazione rotatoria del dromedario distribuisce la pressione sul cactus e le papille fanno scivolare le spine giù per la gola. In questo modo la punta non punge l'animale mentre le ingerisce.
Le papille dei dromedari sono fatte in parte di cheratina, lo stesso materiale duro delle nostre unghie. Secondo Luis Padilla, direttore del servizio salute animale presso lo zoo di Saint Louis, queste parti possono sembrare quasi fatte di plastica. Quando le papille sono sane proteggono le guance e la bocca da graffi e ferite, mentre se presentano smussature o ulcere ciò può essere indice di cattiva salute dell'animale.
Anche se i dromedari sono in grado di mangiare i cactus, possono farsi male masticando queste piante. Malgrado ciò, spesso decidono di sopportare il disagio per potersi godere le succulente parti verdi. In Medio Oriente, il loro habitat tipico, non ci sono cactus, ma altre piante dure e spinose che i dromedari sono soliti mangiare.
"Se lo facessimo noi, sarebbe decisamente doloroso", dice Warnock. "Quando lo fa un dromedario, non è la cosa più gradevole che ci sia, ma se ne hanno la possibilità Baby e Nessie vogliono sempre mangiare pale di opuntia, sembrano amarle".
Anche altri animali, inclusi gli uomini, possiedono delle papille. Le nostre sono quelle gustative posizionate sulla lingua, ma sono molto più piccole di quelle dei dromedari, visto il diverso adattamento richiesto dall'evoluzione della dieta. Molti uccelli che si nutrono di pesci hanno anche loro papille lungo tutto il sistema gastrointestinale.
Warnock sostiene di nutrire i suoi dromedari con una dieta che prevede regolarmente fieno, meloni, ananas e mele. Sono abituati a cibi a basso contenuto di nutrienti e i loro pasti vengono quindi integrati con selenio e vitamina E.
Le strane protusioni nella bocca dei dromedari non sono gli unici tratti che hanno sviluppato per adattarsi alla vita nel deserto. Una sottile membrana nittitante riveste i loro occhi per proteggerli dalle tempeste di sabbia; fitte sopracciglia e una doppia fila di ciglia estremamente lunghe aiutano a tenere la polvere lontana. I dromedari possono chiudere le loro narici mentre gli zoccoli ampi hanno degli spessi calli che li aiutano a camminare sull'instabile terreno sabbioso o roccioso.
Così come le mucche, anche i dromedari sono dei ruminanti. Inoltre se si sentono minacciati sputano. Un comportamento che apprendono dai loro simili. Quando lo fanno le guance si gonfiano e tirano fuori saliva e ciò che hanno nello stomaco. Una tattica volta a sorprendere, distrarre o infastidire la fonte della minaccia.
http://www.nationalgeographic.it/multimedia/2018/05/31/video/ecco_come_i_dromedari_mangiano_i_cactus_con_tutte_le_spine-4003887/1/
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